Socotrá: a ilha pré-histórica mais estranha do planeta

Socotrá é um pequeno arquipélago pertencente ao Iémen, formado por 4 ilhas no oceano Índico, na proximidade da Somália, na África. O arquipélago reúne 825 espécies de plantas que não são encontradas em mais nenhum outro lugar no mundo.

No entanto, um único mamífero habita estas ilhas, o morcego. Com uma incrível diversidade de flora e fauna, Socotrá tem a aparência de outro planeta.

Estas árvores estranhas chamam-se “dragoeiros” , de ‘drago’, dragão, porque a seiva é vermelha, o “sangue” do dragão. O nome científico desta árvore é “dracaena cinnabari”, pode alcançar 5 metros de altura e viver até aos 300 anos.

Antigamente tinha também um uso medicinal e porque a seiva é vermelha, também era usada em tinturaria.

O explorador português Tristão da Cunha desembarcou nas ilhas nos começos do século XVI e considerou Socotrá conquistada por Portugal.

As ilhas estiveram debaixo do controle português de 1507 até 1511. Socotrá passou a estar debaixo do controle dos sultões Mahra em 1511, até que passou a ser um protectorado britânico em 1886 devido à sua posição estratégica, controlando o estreito de Aden.

Com a independência do Iémen em 1967, as ilhas passaram para a sua soberania. Em Julho de 2008, a UNESCO reconheceu o arquipélago como património natural da humanidade.

Outras espécies endémicas são a “Adenium Obesium”, conhecida por Rosa do Deserto e a árvore-pepino, “dendrosicyos socotranum”.

O arquipélago é formado por uma ilha montanhosa principal, Socotrá (3.625 km² ), três ilhas menores, conhecidas coletivamente como “Os Irmãos”(Abd Al Kuri, Samha e Darsa), e ainda outras pequenas ilhotas desabitadas.

Abd Al Kuri e Samha somam uma população de umas poucas centenas de pessoas, enquanto que Darsa está desabitada. A principal cidade é Hadiboh (43.000 habitantes em 2004). Nas ilhas fala-se um idioma semita próprio, o soqotri.

A maioria dos habitantes da ilha vive sem eletrecidade, água corrente ou estradas pavimentadas e dedica-se à criação de gado caprino. Nos finais dos anos 90, desenvolveu-se um Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento dedicado à ilha. As ilhas são atualmente um paraíso a despertar para o turismo.